葛飾北斎・かつしかほくさい（1760-1849）

1778年、北斎は19歳で役者似顔絵の第一人者・勝川春章に入門し、翌年には「勝川春朗（かつかわしゅんろう）」を名乗っています。勝川派らしい役者絵や、美人画を中心に描いた「春朗期」は、北斎の浮世絵師としての活動のスタートにあたります。
師・勝川春章の死後、北斎は勝川派を去りました。その後、1794年頃に琳派の流れを汲む「俵屋宗理（たわらやそうり）」を襲名し、優美な画風の摺物や狂歌本の挿絵、また肉筆の美人画などを手掛けるようになります。1798年、「北斎辰政（ほくさいときまさ）」と改号した北斎は、独立した絵師として再出発しますが、引き続き宗理様式の画風で活動を続けます。1800年代初頭から再び錦絵の制作を始めた北斎は、西洋の透視遠近法に学んだ洋風風景画を多く手がけています。

1805年、46歳から北斎は「葛飾北斎」の画号を用いました。この頃の北斎は、曲亭馬琴（きょくていばきん）や柳亭種彦（りゅうていたねひこ）らの読本への挿絵に最も力を注いでいます。錦絵でも名所絵の揃物や戯画・おもちゃ絵を、また洗練された摺物や、妖艶な肉筆美人画などにも多彩な作例を残しています。
1810年ごろから、北斎は「載斗（たいと）」を号し、絵手本の制作に傾注するようになりました。近年注目の集まる『北斎漫画』はこの頃の作品です。『北斎漫画』は当時から大変な人気で、北斎没後まで刊行が続きました。

1820年、61歳から北斎は、「為一（いいつ）」号を名乗っています。60代後半から70代前半までのわずかな期間、北斎は錦絵の制作に没頭し、「富嶽三十六景」をはじめ、彼の画業を代表する作品を多く残しました。その関心は、風景画だけでなく花鳥画や武者絵、歴史・古典の登場人物など、あらゆる対象に向けられています。
1834年、数々の富士山の名画を生み出してきた北斎は、その集大成となる絵本『富嶽百景』で「画狂老人卍（がきょうろうじんまんじ）」の号を初めて用い、巻末にはさらなる画技の向上への意欲を表明しています。最晩年の北斎は、風俗画としての浮世絵の枠組みにとらわれることなく、その画題は動植物などの自然や、宗教的なモチーフが増えていきました。死の間際まで画技を磨き続けることを望み、終生真の画家となることを追求しました。